François Marin est un jeune professeur de français dans un collège difficile du 19e arrondissement de Paris. Il n'hésite pas à affronter Esmeralda, Souleymane, Khoumba et ses autres élèves, souvent impétueux, dans de stimulantes joutes verbales, faisant très souvent de la langue française un véritable enjeu. Mais l'apprentissage de la démocratie dans une salle de classe peut parfois comporter de vrais risques, et François, comme les collègues qu'il croise dans la salle des professeurs, se retrouve parfois débordé par des conflits ou des débats qu'il ne maîtrise plus. Les rencontres avec les parents se révèlent pleines de surprises, certains d'entre eux ne parlant pas français...